Altruismo (biologia)

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L'altruismo è, in biologia, il fenomeno comportamentale per cui alcuni organismi riducono il proprio successo riproduttivo per incrementare quello di cospecifici.

Tale caratteristica sembrerebbe contraddire il concetto di selezione naturale, se non si considera il fatto che l'altruismo si manifesta a favore di consanguinei. In tal caso, infatti, si può parlare di successo riproduttivo indiretto. Ad esempio la nascita e sopravvivenza di tre nipoti comporta una trasmissione di geni dell'individuo superiore a quella ottenuta attraverso un figlio.

Il caso più eclatante di altruismo è quello degli insetti sociali, nei quali la quasi totalità delle femmine non si riproduce a favore della regina, che è madre o sorella delle operaie. L'altruismo negli imenotteri è favorito dal fatto che i maschi sono aploidi, per cui una sorella figlia dello stesso padre ha 3/4 di geni in comune con un'operaia, contro la metà di una figlia.